Huden er en grunnleggende del av det menneskelige immunsystemet, spesielt av den såkalte medfødte immuniteten. Sistnevnte er såkalt fordi den bringer sammen alle fysiske og biokjemiske mekanismer som er til stede siden fødselen, som handler raskt og nesten uforskyldt mot enhver ekstern trussel.
Huden tilhører de såkalte overflaten defensive barrierer. På samme måte som en rustning, er den faktisk i stand til å motsette seg patogenes penetrasjon gjennom forsvar:
- mekanisk: de mest overfladiske cellene i huden (stratum corneum av epidermis) er keratinert og tett pakket (de er arrangert på samme måte som flisene på taket). Takket være det høye innholdet av keratin, utgjør de en barriere vanskelig å overvinne av mikroorganismer.
- kjemisk: fedtsyrene i sebum og den litt sure pH i huden motvirker veksten av sopp og bakterier.
- biologisk: den symbiotiske og saprofytiske hudfloraen bidrar til å holde andre bakteriearter unna, inkludert potensielt patogene. I tillegg er en viss mengde lysozym, et enzym som er i stand til å ødelegge cellemembranen av bakterier, til stede i svetten. Videre er det på nivået av epidermis (spinous lag) spesifikke immunceller tilstede, kalt Langerhans-celler . Disse cellene har det spesielle ved å presentere lange forgreninger (kalt dendriter), som de fanger antigenene som deretter internaliseres, behandles og eksponeres på celleoverflaten. På denne måten kan Langherans-celler aktivere andre immunceller (T-hjelpelymfocytter) som er ansvarlige for å fjerne trusselen.
