Variolisering besto av å inokulere eller lage en sunn person inhalerer materiale fra pustler av kopperpatienter. Denne metoden var det eneste våpenet som skulle bekjempe sykdommen i mange år og redusert antall dødsfall betydelig.
Allerede i bruk i Kina i det tiende århundre, kom øvelsen til Europa takket være den aristokratiske Lady Mary Wotley Montagu, kona til den engelske ambassadøren i Istanbul. Idet man observerte den osmanniske øvelsen for å inokulere væsken tatt fra blærene av koppepasienter, bestemte kvinnen seg for å underordne barna til samme behandling.
I 1722 møtte teknikken med mye motstand i England. Metoden var i virkeligheten langt fra trygg og ikke alltid vellykket: folk som ble syk under inokuleringen ble potensielle infeksjonskilder. Etter funnene av Jenner i nittitallet av 1700-tallet ble varioleringen gradvis forlatt.
