Navnet og lengden på maratonet minner om utbruddene til den greske soldaten Filippide, som i 490 f.Kr. reiste 40 km som adskilt Marathon-byen fra Akropolis i Athen, for å kunngjøre Athenerne det seirende utfallet av Marathons slag på perserne. Fra 1921 ble maratonlengden offisielt satt til 42.195 km. En tilsvarende kjørelengde av løpet er absolutt ikke et lite foretak, men enda mer overraskende er hvordan noen idrettsutøvere kan dekke denne avstanden i litt over to timer, og opprettholde en gjennomsnittlig hastighet på 20 km / t. Halvmaratonet kjøres i stedet på en avstand på 21.097 km. Lavere lengde, overlegen ytelse, som de beste idrettsutøvere fullfører det på bare under en time, opprettholder gjennomsnittshastigheter på rundt 21, 5 km / t.
