Bakterier har også sine naturlige fiender og ofte kapitulerer til angrepet av fiender som er mye mindre enn dem, så mikroskopiske og enkle at de ikke engang kan betraktes som levende organismer. Vi snakker om noen virus, kalt bakteriofager, som utnytter bakterieceller til å replikere seg selv. Et virus, faktisk, i motsetning til bakterier, kan ikke betraktes som en levende organisme, siden det ikke er i stand til å replikere seg selv; det sies i denne forstand at virus er obligatoriske parasitter, nettopp fordi de må utnytte andre celler til å reprodusere.
Når den utnyttede cellen er den menneskelige, skaper virusene en viss skade på organismen; Men når en patogen bakteriell celle blir utnyttet for mennesker, kan bakteriofager bli allierte av vår helse; og kan bli enda mer slik i fremtiden, gitt det voksende problemet med narkotikabestandighet og den konsekvente bakterielle ufølsomheten for antibiotika.
Disse "naturlige stoffene" er også spesielt billige, da fager er den største biologiske enheten på jorden. De er også svært spesifikke, gitt at hver bakteriofag virker på en bestemt måte på en bakterieart eller til og med mot bestemte stammer; Derfor må blandingen av fag som brukes til å behandle en sykdom være svært spesifikk for den enkelte pasient, en slags nøye kalibrert cocktail etter å ha forstått hvilke bakterier som forårsaker infeksjonen. Denne hyperselektive tilnærmingen kompliserer terapeutisk bruk av bakteriofager på den ene side, men på den annen side unngår det å drepe gode bakterier, som er en vanlig bivirkning av tradisjonelle bredspektret antibiotiske terapier. Fagaktiviteten ødelegger derfor ikke tarmens mikroflora og derved unngår utseendet av bivirkninger som diaré og opportunistiske sekundære infeksjoner.
Den terapeutiske bruken av bakteriofager utviklet seg i første halvdel av forrige århundre i det tidligere Sovjetunionen, spesielt i Georgia takket være forskning fra George Eliava. I Vesten ble vitenskapelig interesse for fagbehandling dempet av adventen av antibiotika, men har nylig gjenvunnet kraft nettopp på grunn av fornyet interesse for alternative terapier. FDA har for eksempel godkjent tillegget av spesifikke fager for Salmonella og Escherichia Coli i ulike matvarer. I oppdrett er fager allerede brukt i dag som et gyldig alternativ til bruk av antibiotika.
I tillegg til bakteriofager i toto, kan våpene som disse virusene vinner bakterielle forsvar, for eksempel lysinene som kan gjøre brudd i bakteriens vegg, også benyttes. Videre har genetiske teknikker allerede opprettet "super phages", som er i stand til å angripe og lysere flere bakteriearter.
Når det gjelder helsefare, er terapien godt balansert, og disse er nesten ikke-eksisterende. Den menneskelige organismen er faktisk særlig vant til å håndtere fag, som finnes overalt, i alt vi berører, spiser eller drikker. Videre avhenger ekspansjonen av fagene i den menneskelige organismen av omfanget av den smittsomme bakteriepopulasjonen. Da sistnevnte reduseres på grunn av fagens virkning, reduseres også virusene deres konsentrasjon. Dette innebærer blant annet at en gang en dose av fager injiseres i kroppen, utvikler disse virusene raskt og øker deres bakteriedrepende virkning over tid (i motsetning til antibiotika som booster doser kreves for). Ikke bare det faktum at fagene dræper bakterielle cellegenererende cellefragmenter, gjør deres virkning til at menneskets immunsystem aktiveres med større intensitet; tenk bare for eksempel av fragmenter av LPS (lipopolysaccharid) som kommer fra den nedbrytte bakterievæggen.
Potensielle helsefare inkluderer mulig tilstedeværelse av bakterielle toksiner i fagpreparatet og overføring av bakterielle gener mellom virulente stammer. I dag, faktisk, vet vi at fagene er ansvarlige for de fleste sykdommer forbundet med toksiner; Dette skyldes at fager replikerer i bakteriecellen for å produsere og / eller frigjøre toksiner som forårsaker de typiske symptomene på mange sykdommer; dette er tilfellet for eksempel av pertussis, scarlet feber og kolera. Videre kan lysis av enkelte bakteriearter føre til frigjøring av store mengder endotoksiner som, utover visse grenser, går fra å stimulere immunsystemet til å hyperaktivere det, inntil det oppstår giftig sjokk på grunn av den enorme økningen i produksjonen av cytokiner inflammatorisk. Denne hindringen kan overvinnes ved hjelp av gentekniske teknikker, med sikte på å frata bakteriofagen av de genene som er nødvendige for syntesen av lysin; Dette begrenser også replikasjonen av fager, siden uten virus kan virusene som er replisert innenfor bakteriecellen ikke unnslippe. Det andre problemet løses derimot ved å unngå bruk av lysogene syklusfager, da disse, som nevnt, kunne favorisere problemet med antibiotikaresistens i stedet for å løse det.
