Den sympatiske (SNS) er en av to grener av det autonome eller vegetative nervesystemet (SNA), som intervenerer i kontrollen av ufrivillige kroppsfunksjoner.
Det sympatiske systemet har en stimulerende, spennende, kontraherende funksjon; Som vist i figuren presiserer han over angrepet og flykte tilpasningssystemet, forbereder kroppen til å møte faren. En voldelig og uventet støy i mørket, en venns skrik sprang plutselig, er eksempler på stressende situasjoner som fører til en massiv aktivering av sympatisk systemet. Om et øyeblikk øker hjertet økt styrke og kontraktilfrekvensen, bronkiene, eleven og blodkarene i appendikulært og koronarsystemet, mens det på leverenivå stimuleres glykogenolysen. Samtidig, igjen for å forberede kroppen for forestående fysisk aktivitet, blir fordøyelsesprosessene signifikant redusert, mens kutane og perifere blodkar blir sammensnevret og arterietrykket øker. Blæren slapper av, mens sphincteren smaler (hemmer urinering).
Nerver av sympatiske systemet fordeles til blodkarene, til svettekjertlene, til spyttkjertlene, til hjertet, til lungene, til tarmen og til mange andre organer. I motsetning til hva som skjer i det somatiske nervesystemet (frivillig), kommer impulser fra det vegetative systemet til å komme gjennom to nerver, hvorav den første befinner seg i sentralnervesystemet og det andre i det perifere nervesystemet.
Noen preganglioniske fibre passerer gjennom parvertebrale ganglier uten avbrudd og fortsetter i splanchniske grener som fører fra sympatisk kjede til prevertebrale ganglier (som mesenterisk og celiaci) plassert foran kolonnen.
Fra de paravertebrale og prevertebrale ganglia, avviker de unmyelinated nervefibrene (axons) av den andre nevronen (postganglion) som kommer til målorganene.
Unntak fra denne doble nevronregel er de sympatiske fibre som innerverer binyrens medulla (i dette tilfellet finnes det ingen pre- og post-ganglioniske fibre, men en enkelt neuron).
Nevrotransmitteren som er karakteristisk for det sympatiske preganglioniske nevronet, er acetylkolin, mens postglanglia nevronen utnytter norepinefrin og adrenalin (produsert av binyrens medulla og stimulert av acetylkolin frigjort av det eneste neuronet): derfor er sympatisk nervesystem kjent også som et adrenerge system.