Kyllingkopper, når de er kontrahert, produserer permanent immunitet, men år senere kan det etterfølges av helvedesild . Vicevirus-viruset (VZV) har faktisk evnen til å forbli latent i ryggnervenganglia, invaderet under den primære infeksjonen, uten å gi symptomer, og i 10-20% av tilfellene kan den reaktiveres og forårsaker den såkalte " brann av St. Anthony "(herpes zoster).
Faget vil derfor ikke komme tilbake til kyllingpokken, men en lokal kutan manifestasjon preget av klynger av vesikler som forårsaker en brennende smerte i løpet av nerven, hvor viruset er stasjonert. Hendelsene som utløser reaktiveringen er ikke klare, men det er kjent at fenomenet er hyppigere med alderen og hos pasienter med mangler i immunsystemet.
En person som lider av helvetesild kan sende vannkopper (men ikke helvetesild) til en annen person som aldri har kontraktet det (eller som ikke har blitt vaksinert). For at smitte skal oppstå, er det imidlertid nødvendig med direkte kontakt med vesikulære lesjoner (hvor varicellaviruset er tilstede). Faktisk, under St. Anthony's brann, påvirker viralmidlet vanligvis ikke lungene og kan ikke spre seg med luft (i motsetning til hva som skjer under vannkopper).
