På grunn av likheten til navnene og konsekvensene de forårsaker, betraktes hjerteinfarkt (eller hjerteinfarkt) og hjertestans av mange mennesker for å være den samme patologien.
I virkeligheten er de imidlertid to forskjellige morbide forhold som er etablert med mekanismer av en bestemt annen natur.
Faktisk er det ved hjerteinfarktens opprinnelse en avbrytelse av blodstrømmen rettet mot hjertemuskelen, det vil si myokardiet. Denne forstyrrelsen, hvis den ikke behandles raskt, innebærer en massiv nekrose (eller død) av selve myokardiet og en markert reduksjon av hjertets kontraktile kapasitet.
Ved oppstart av hjertestans er det i stedet en endring av sinusrytmen - det vil si en arytmi - som "opprører" de elektriske signalene som genererer sammentrekning av hjertet for å gjøre dem helt ineffektive. Med andre ord, i løpet av en hjertestans, samler hjertet seg dårlig, som om det ikke lenger pulseres.
