Begrepet lipotoksisitet (fra engelsk lipotoksisitet) ble laget for å indikere skadelige virkninger forårsaket av kroppens langvarige eksponering for høye nivåer av fettsyrer i blodet, en tilstand som er typisk for fedmefag.
In vitro studier har vist at humane pankreasøer utsatt for høye konsentrasjoner av frie fettsyrer (FFA) gjennomgår en signifikant akselerasjon av apoptose ( celledød ). Deretter ble det vist at apoptotiske prosesser av beta-celler er favorisert fremfor alt ved tilstedeværelsen av langkjedede mettede fettsyrer (spesielt palmitisk), spesielt når det er forbundet med tilstedeværelsen av høye glykemiske nivåer (glukotoksisitet).
I tillegg til bukspyttkjertelen forårsaker lipotoksisitet også leverskader (steatose og leverfibrose), muskelnivå (hvor det reduserer insulinfølsomhet), hjertenivå (hvor det forårsaker skade på myocytter) og nyrenivå (induserer fenomener fibrotika som kan føre til nyresvikt).
Patogenesen av cellulær skade fra lipotoksisitet er sporet til en forandring av stoffskiftet av fettsyrer. Disse næringsstoffene omdannes normalt til triglyserider og proppes som reserve i spesifikke cellulære rom; Men når disse reserver er mettede, fører stoffskiftet til akkumulering av intermediære metabolitter som diacylglyserol, acyl-CoA og ceramider, noe som negativt påvirker cellulære funksjoner som forårsaker skade som er nevnt ovenfor.
