I dag vet vi at kronisk betennelse er en svært viktig risikofaktor for utvikling av mange sykdommer, inkludert de såkalte "store drapene", som de fryktede hjerte-og karsykdommene, hjerneslag, diabetes og kreft. Tilstedeværelsen av bare en av disse sykdommene, til sin side, støtter og øker det inflammatoriske rammeverket, favoriserer utviklingen av ytterligere patologier.
Betennelse er en svært viktig mekanisme for menneskers helse, noe som er avgjørende for at immunsystemet fungerer tilfredsstillende. Hvis vi får et sår, utløses en akutt inflammatorisk reaksjon, noe som favoriserer eliminering av noen patogener eller fremmedlegemer som har penetrert lesjonen og legger grunnlaget for sårreparasjonsprosesser. Dessverre, som vi alle vet, rekonstruerer ikke sårreparasjon huden akkurat som det var før, men det forårsaker et arr å danne .
Nå er hele betennelsesprosessen regulert av en rekke stoffer, kalt cytokiner, tilstede i blodet og ansvarlig for å koordinere funksjonen til cellene som er involvert i betennelse.
Hvis vårt sår ikke helbreder godt og er gjenstand for kontinuerlige infeksjoner, varer betennelsen over tid, blir kronisk. Store mengder cytokiner strømmer inn i blodet som skaper skade på sunt vev bort fra lesjonen. Ved å forenkle konseptet, kan de samme hendelsene som fører til sårheling føre til vevskader i sunne organer.
På hjertenivå er for eksempel betennelse et viktig skritt i dannelsen av aterosklerotiske plakk, som faktisk er forekomster av fett fylt med hvite blodlegemer og arrvev. Tilsvarende favoriserer nærværet av kronisk betennelse på nivået på langherans øyene den funksjonsmessige tilbakegangen av cellene som er ansvarlige for syntese av insulin. Dette forklarer hvorfor epidemiologiske studier viser at for eksempel en banal kronisk gingivitt øker risikoen for hjerteinfarkt.
Ikke overraskende har det vist seg at høye nivåer av PCR (C-reaktivt protein) er forbundet med økt risiko for hjerteinfarkt, hjerneslag og utvikling av diabetes. Det virker heller ikke tilfeldig at noen kolesterolreduserende eller hypoglykemiske stoffer, som glitiazoni og statiner, også har positive effekter på å redusere PCR-nivåene.
