Det endokrine systemet er ansvarlig for å sende "meldinger" til kroppens ulike organer og vev. Disse signalene leveres av kjemiske stoffer av forskjellig art, kalt hormoner, et begrep laget i 1905 fra det greske verb ormao ("stoff som stimulerer eller vekker opp").
Inntil nylig ble det antatt at hormoner ble produsert utelukkende av endokrine kjertler. I dag vet vi at denne funksjonen også tilhører individuelle celler eller grupper av celler, som nevroner eller visse celler i immunsystemet. Hjertet, for eksempel, til tross for å være en muskel, produserer et hormon som kalles atrialt natriuretisk peptid (PAN), som utskilles i blodet og øker utskillelsen av natrium på nyre nivå. Magen, fettvev, lever, hud og tarm har også evne til å produsere hormoner.
Som helhet består det endokrine systemet av kjertler og celler som er ansvarlige for å produsere bestemte stoffer som kalles hormoner.
Aktiviteten til det endokrine systemet er sterkt korrelert med det i nervesystemet. Mellom de to er det en viktig anatomisk og funksjonell forbindelse, representert av hypothalamus. Gjennom hypofysen styrer denne anatomiske formasjonen aktiviteten til hypofysen, den viktigste menneskelige endokrine kjertelen.
Plassert på bunnen av encephalon og størrelsen på en bønne, hypofysen eller hypofysen, styrer i sin tur funksjonen til mange celler, organer og vev.
I tillegg til hypofysen, er de viktigste endokrine kjertlene:
skjoldbruskkjertelen
parathyroids
den endokrine delen av bukspyttkjertelen
binyrene eller kapslene
gonadene
timianen
epineal kjertel (epifysen)
Ifølge den tradisjonelle teorien blir hormonene, etter å ha blitt produsert av kjertler eller celler, utskilt i blodet (mekanisme for endokrine virkninger). Herfra transporteres de til målvevene, hvor de utfører sin funksjon ved å påvirke cellaktiviteten. I dag har det blitt sterkt demonstrert at noen hormoner kan påvirke funksjonaliteten til de samme strukturer som har produsert dem (mekanisme for autokrin virkning) eller de tilstøtende (virkningsmekanismen parakrin).
Det bør huskes at hormoner:
de opptrer i uendelige konsentrasjoner
For å utføre sin funksjon må de binde seg til en bestemt reseptor
Videre kan et hormon ha forskjellige effekter avhengig av vevet der det blir plukket opp.
Steroidhormoner (androgener, kortisol, østrogener, progesteron, etc.) er lipofile og klarer så lett å krysse cellemembranen, både for å gå inn og ut av målcellen. Denne lipofiliteten blir en stor ulempe når steroidhormonene skal transporteres inn i blodet. Siden de ikke er løselige, må de faktisk binde seg til bestemte transportørproteiner, kalt bærere, som albumin eller SHBG (kønshormonbindende proteiner). Denne bindingen forlenger halveringstiden for hormonet, og beskytter den mot enzymatisk nedbrytning. I nærheten av målcellen må det komplekse proteintransporterende hormonet + oppløses, da hydrofobiciteten til disse bærerne ville forhindre deres tilgang til det intracellulære miljø.
Målet med et steroidhormon er kjernen, som den kan komme direkte eller indirekte for, for eksempel ved binding til en cytoplasmisk reseptor. Etter å ha kommet hit regulerer han gentranskripsjon for å lede syntesen av nye proteiner.
Peptidhormoner (veksthormon, LH, FSH, parathormon, insulin, glukagon, erytropoietin, etc.) er hydrofobe og kan som sådan ikke direkte komme inn i målceller. For å gjøre dette, stole de på bestemte reseptorer på celleoverflaten. Receptorhormonkomplekset utløser en rekke hendelser formidlet av et kompleks av andre budbringere.
Mens steroidhormoner direkte regulerer proteinsyntese, modifiserer andre budbringere utløst av peptidhormoner funksjonene til eksisterende proteiner.
Kortisol øker for eksempel antall lipaser (enzymer som er ansvarlige for nedbrytningen av triglyserider som er tilstede i fettvev), mens adrenalin, med raskere virkning, aktiverer de allerede eksisterende lipaser. Av denne grunn er cellens respons på proteinbaserte hormoner generelt raskere.
Med de siste fremskrittene innen naturvitenskap har all den generelle diskursen som er gjort hittil blitt utspurt. Faktisk har noen peptidhormoner blitt oppdaget som er i stand til å aktivere andre budbringere som, i likhet med steroidhormoner, aktiverer gentranskripsjon, kjører syntesen av nye proteiner. Takket være andre studier, oppsto eksistensen av membranreseptorer for steroidhormoner også i stand til å aktivere andre messenger-systemer og stimulere raske cellulære responser.
