Det engelske akronym AIDS ( Acquired Immune Deficiency Syndrome ) brukes til å indikere sykdommen forårsaket av infeksjon av det humane immunsviktviruset ( HIV, Human Immunodeficiency Virus ).
HIV har det særegne ved å infisere CD4- lymfocytter, en type celle som er essensiell for oppnådd immunitet . I løpet av infeksjonen, er det en gradvis reduksjon av elementene som er ansvarlige for forsvaret av organismen, inntil immunforstyrrelsenes sammenbrudd . En person kan bli smittet med hiv uten å vite det, da det er mulig å leve med det stille viruset i over 20 år før du opplever oppnådd immundefektssyndrom . AIDS-pasienter blir gradvis utsatt for et bredt spekter av smittsomme mikroorganismer, hvorav mange er ufarlige under normale forhold. Døden er generelt en konsekvens av effekten av en av disse opportunistiske infeksjonene.
Til slutt er begrepet AIDS brukt når det betyr åpen sykdom, som oppstår når immunforsvaret svekkes av HIV-infeksjon.
