Å være blant de eldste og lett dyrkbare belgfrukterne, har bønnene en lang jordbrukstradisjon gjennom hele det gamle kontinent. Sammen med linser, erter og kikærter antas det at de ble en del av det østlige Middelhavet diett ca 6000 f.Kr. (eller kanskje tidligere). Ofte blir de fremdeles brukt som dekslingsavling som de kan vinter, forhindre overflate erosjon og hindre jordutslipp (de fikser nitrogen i jorda).
Den brede bønnen er en svært motstandsdyktig plante og tåler kalde og harde klima. I motsetning til de fleste belgfrukter kan fava bønner også dyrkes i jord med høy saltholdighet, så vel som i leire. Imidlertid foretrekker den å vokse i godt befruktet jord.
I de fleste land med det angelsaksiske språket brukes navnet "bred bønn" (fava) bare for de store dyrkene som er beregnet til konsum; "hestebønne" (fava hest) og "hestebønne" (feltbønne) refererer til kultiver med mindre og hardere frø (mer lik vildt) som brukes til fôr. Likevel er deres smak mer intens og favoriseres ofte i formuleringen av noen oppskrifter, for eksempel falafel .
Begrepet "fava bean" er utbredt bare i noen engelsktalende land (som for eksempel USA), mens "bred bønne" er det mest brukte substantivet i Storbritannia, Australia og New Zealand.
