Somatotypen er definert basert på emnets antropometriske egenskaper. Sheldon (1940) var den første som introduserte begrepet somatotype, og identifiserte tilstedeværelsen i hvert individ av tre forskjellige komponenter:
 | ENDOMORFISK (7, 1, 1) smale skuldre og brede hofter, myk kropp, høy kroppsfett, viscerotonisk |
 | MESOMORPHIC (1, 7, 1) muskulært, modent utseende, tykk hud, riktig holdning, somatotonisk |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) ungdommelig utseende, høy, ikke veldig muskuløs, intelligent, cerebrotonic |
Det morfologiske aspektet kan defineres ved å tildele en variabel score fra 1 (minimum) til 7 (maksimum) til hver av disse tre komponentene.
Det første sifferet indikerer den endomorfe komponenten, det andre sifferet indikerer den mesomorfe komponenten og det tredje siffer den ektomorfe komponenten. På denne måten indikerer tallet 247 reduserte endomorfe egenskaper, gjennomsnittlige mesomorfe og høye ektomorfe egenskaper.
Sheldon begrenser seg ikke til å studere de fysiske egenskapene og forbinder hver komponent med visse psykiske egenskaper:
Endomorphes (lunefull, ungdommelig, ekspansiv, tolerant, mat-kjærlig, sosial, behov for kjærlighet)
MESOMORFI (modig, selvsikker, bestemt, elskere av eventyr, risiko og fare, ivrig etter makt)
ECTOMORFI (introvert, reflekterende, klumpete, engstelige, med en kunstnerisk sjel)
SOMATOTYPE OG SPORT
Hver av de tre egenskapene som Sheldon identifiserer, er nødvendig for å utmerke seg i visse sportsgrenser. For eksempel er den ektomorfe komponenten avgjørende for langrennsport og høyhopp hvor kroppsvekt representerer en viktig grense for ytelse. Den mesomorfe komponenten er karakteristisk for motorsport, mens den endomorfe komponenten av kontaktsporter som sumo.
