Androgener er hormoner produsert av binyrene og seksuelle kjertler, både mannlige og kvinnelige. Hos mennesker er de viktigste produsentene av androgener testikler, mens hos kvinner er disse hormonene syntetisert på en viktig måte både av eggstokkceller og binyrene.
Ordet androgener har gresk opprinnelse og betyr "produserende mann". Faktisk er disse karakteristiske mannlige hormoner, utstyrt med mange funksjoner; la oss se de viktigste:
- i embryo: maskulin differensiering av indre og ytre kjønnsorganer.
- Ved pubertet: utvikling av sekundære seksuelle egenskaper økte muskelmasser; nå toppbenmasse psykiske modifikasjoner (aggressivitet); hårvekst, libido og sædfunksjon.
- Hos voksne: Vedlikehold av maskulinitet og libido, vedlikehold av sekundære seksuelle egenskaper, muskelstyrke, hudtrofisme og benmasse.
Androgener er svært viktige hormoner også hos kvinner, men i den kvinnelige organismen er de til stede i klart lavere konsentrasjoner. Faktisk representerer de kjemisk substrat for syntese av østrogener, typisk kvinnelige hormoner som dekker parallelle funksjoner. Den lille mengden androgener som unngår denne konvertering, er viktig først og fremst for seksuell impuls og for syntese av nye røde blodlegemer (se erytropoietin).
Det viktigste og kjent androgenet er testosteron, men andre hormoner hører også til denne familien, som dehydroepiandrosteron (DHEA), androstenedion, androstenediol, androsteron og dihydrotestosteron. Sistnevnte er den mest aktive testosteronmetabolitten, og dens overskudd ledsages ofte av problemer som akne, androgenetisk alopecia og hirsutisme.
Bruken av androgener, naturlige eller kjemiske derivater, på terapeutisk område er dedikert til behandling av mannlig hypogonadisme, seksuell impotens, osteoporose og i tilstander med alvorlig organisk svekkelse (kakeksi). I sportsfeltet er de vant til å øke atletisk ytelse (se: anabole steroider).
