Begrepet daltonisme kommer fra navnet på den engelske John Dalton, kjemiker og far til Atomteorien, som først beskrev forstyrrelsen som han selv led.
Vitenskapsmannen skjønte faktisk at gresset og blodet syntes ham av samme farge og dermed begynte å undersøke hvilke forskjeller det var mellom ham og andre mennesker.
Dalton hadde en ufølsomhet for den grønne fargen, og siden broren også hadde samme feil, antydet han at denne uregelmessige kromatiske oppfatningen skyldtes en arvelig sykdom som førte til at den vitrøse humor var blå, i stedet for gjennomsiktig.
I 1794 utstilte Dalton den første vitenskapelige rapporten om fargesynskap med tittelen " Ekstra fakta om visjonen av farger ". Imidlertid kunne han ikke forklare de nøyaktige årsakene til sin egen fargeblindhet, men han ga instruksjoner for at hans øyeboller skulle bli fjernet og studert etter hans død.
Takket være det viktige vitenskapelige bidraget fra Dalton, vet vi i dag at fargeblindhet (eller dyskromatopsi ) skyldes genetiske endringer av keglene (fotoreseptorer av retina) og i de fleste tilfeller manifesterer seg som en forstyrrelse i oppfatningen av rød og av den grønne.
