Svelging er gjennomgangen av bolus fra munn til mage. Bolus består av maten som er revet under tygge, kombinert med spyttekremer og komprimert av tungevirkningen.
Svelging er en ganske kompleks hendelse, fordi den ser deltakelsen av ulike anatomiske strukturer, inkludert en kort kanal, som kalles svelg, som er vanlig for fordøyelsessystemet og luftveiene. Langs strupehodet, som kommuniserer overlegent med nesehulene og dårligere med spiserøret og strupehode, kan både fordøyelsesbolus rettet mot spiserøret og luftveiene som kommer fra nesen og munnen og formidles mot strupehode, luftrøret og lungene passere.
Mekanismen for svelging tar sikte på å kanalisere bolus i spiserøret og forhindre det i å komme inn i nesehulen eller luftrøret. I tillegg til matbolusen skyver svelgingskilden væsker og spytt ut i esophagus hele dagen.
Inngangen til begynnelsen av svelging er frivillig, men etter å ha blitt utløst av en bevisst mekanisme fortsetter hele prosessen autonomt.
Når tungen skyver bolus mot munnenes bakre vegger, informerer de mekaniske reseptorene i munnhulen om sentralnervesystemet, som modulerer sammentrekning og avspenning av muskler i munnhulen, strupehulen og spiserøret.
Rekruttering eller inhibering av disse musklene er ment å utelukke luftveiene. Den myke ganen er hevet for å forhindre at bolus stiger langs nesen. Samtidig, for å unngå at bolus faller ned i strupehodet og luftrøret, rekrutteres en bruskventil som kalles epiglottis, som aktiveres av larynxmusklene, forhindrer bolus i å ta feil vei. Epiglottis lukker en liten plass bak strupehodet og kalles glottis. Under denne første fasen av svelging blir respiratoriske handlinger avbrutt (svelgingapné).
Farynks og esophagus separeres av en muskelring, kalt øvre esophageal sphincter. Ved hvilen er muskulaturen som utgjør den kontrahert og sphincteren er stengt. Under svelging frigjør signaler fra sentralnervesystemet det som svar på mekaniske og kjemiske stimuli fra munnhulen.
Når boluset har passert helt gjennom denne sphincteren, går den myke ganen tilbake til hvileposisjonen, glottis åpnes og øvre esophageal sphincter lukkes.
Spiserøret er et rør som har til hensikt å overføre bolus fra svelget til magen. Esophagus og mage er skilt fra den nedre esophageal sphincter, også kalt cardias.
Takket være tyngdekraften og sammentrekningen av muskelcellene som er tilstede langs spiserøret, blir maten presset mot magen. Spesielt gir muskulæringene kontraksjonsbølger, kalt peristaltisk, som stimuleres av nærvær av bolus, favoriserer den ringformede sammentrekning oppstrøms og avspenningen nedstrøms, og dermed lette utviklingen av bolus nedad. Komplekset av sammentrekninger og avslapping kalles peristaltikk.
Peristaltiske sammentrekninger er fremdrivende og er en funksjon av hele fordøyelsessystemet. I tillegg til spiserøret finner vi dem også i mage og tarm, alltid kalibrert for å presse innholdet i en aboral retning (fra munn til anus). Det eneste unntaket er oppkast, der det oppstår antiperistalt sammentrekninger som fra den første delen av tarmene favoriserer eliminering av chymen gjennom munnen.
Takket være peristaltisk sammentrekning når bolus den nedre esophageal sphincter. Når denne muskelringen blir rammet av peristaltisk sammentrekning, åpner den inntil bolusens inngang i magen og slutter å svelge.
Noen ganger er en enkelt peristaltisk sammentrekning ikke nok til å få bolus i magen, for eksempel når man spiser klebrig mat. I dette tilfellet oppstår andre peristaltiske sammentrekninger, blir mer spytt utskilt og svelges og svelgingsmekanismen gjentas, favoriserer utviklingen av bolus i spiserøret.
I hvilemodus og mage er to separate enheter, siden cardia er stengt. Dette er en viktig forsvarsmekanisme, da innholdet i magen er ekstremt sur, og dets stigning langs spiserøret vil sterkt skade cellene (se: esophageal reflux).
Dysfagi: denne termen indikerer objektiv vanskeligheter med å svelge faste eller flytende matvarer. Alltid trakasserende og noen ganger smertefull kan det skyldes medfødte eller anatomiske endringer, kroniske eller forbigående inflammatoriske prosesser, metabolske sykdommer eller på grunn av tilstedeværelse av fremmedlegemer.
