I Italia er kirsebær frukten til en plante som tilhører slekten Prunus og Arter avium, men spesielt i det angelsaksiske språket, brukes det samme substantivet ( kirsebær ) for å indikere også andre frukter av trærne som tilhører slekten Prunus .
Kommersielle kirsebær oppnås hovedsakelig fra produksjon av søte kultiver, som Specie avium . På engelsk kan "kirsebær" referere til selve treet, mens i Italia brukes den maskuline "kirsebær". Videre, i den angelsaksiske kulturen, kan det samme ordet brukes til å indikere mandeltreet og andre ornamental- eller blomstrende planter (kirsebærblomst) lik slangen Prunus .
Det er også arter av villkirsebær som vokser uavhengig av menneskelig kontroll, men i de britiske øyer angir nomenklaturen "wild cherry" frukten av den klassiske Prunus avium .
Mange kirsebær er medlemmer av undergenus Cerasus og Specie cerasus, som skiller seg ut for blomstene som er arrangert i små corymbs og for den glatte overflaten av frukten eller med en enkelt spor langs den ene siden.
Cerasus er innfødt til de tempererte områdene på den nordlige halvkule; i Amerika er det to arter, i Europa tre og alle de andre er utbredt i Asia. Andre typer kirsebær er medlemmer av Padus undergenus.
Kirsebærtrær med lav solstråling har en tendens til å utvikle større blader, for å fange en større mengde fotoner, mens de med høy eksponering har en tendens til å ha tykkere blader og har større fotosyntetisk kapasitet.
De fleste spiselige kirsebær er avledet fra Prunus avium eller søt kirsebær og fra Prunus Cerasus cerasus eller sur kirsebær.
