Ansvarlig for alvorlige epidemier i de siste århundrene, er kopper en sykdom fullstendig utryddet på verdensbasis siden 1979, takket være massevaksinasjonskampanjer som varte i over to århundrer.
De siste 400 prøvene av koppeviruset lagres i amerikanske og russiske laboratorier utpekt av WHO, for å tillate videre forskning (den fullstendige kodingen av genomet er nylig) og å kunne reagere tilstrekkelig til plutselig gjenoppblomstring av sykdommen med nye vaksiner og medisiner . Videre kan disse stoffene vise seg nyttige mot andre virus av samme familie. I enkelte afrikanske land har for eksempel slutten av vaksinasjon mot sykdommer sammenfalt med en eksponentiell økning i tilfeller av apepokke, en sykdom forårsaket av Monkeypox-viruset strukturelt relatert til viruset som forårsaker humane kopper og er ansvarlig for en lignende sykdom.
Det er også økt bekymring for at koppeviruset kan brukes som et biologisk våpen i terrorangrep, også på grunn av muligheten for at patogenet lett kan gjenskapes ved syntese. Den naturlige mikroorganismen vil derfor tjene til å produsere raskere mengden av vaksine som trengs, hvorav administrasjonen, en obligatorisk tid, har blitt definitivt suspendert i flere år.
