Vaksinasjon (eller immunisering ) er et middel som gjør det mulig å forebygge en alvorlig sykdom gjennom en tidligere eksponering for det passende behandlede infeksjonsmiddelet - for å gjøre det ufarlig - eller til en rekke komponenter derav. Med andre ord gir denne praksisen immunforsvaret muligheten til å oppnå den erfaring som er nødvendig for å fremkalle et beskyttende respons mot en gitt patogen mikroorganisme, med minimal risiko for individets helse og liv.
Når injeksjonen er sperret, blir vaksinen oppfanget av immunsystemet og bestemmer et immunologisk minne . Hvis den vaksinerte personen senere kommer i kontakt med patogenet, oppdager forsvarscellene det, nøytraliserer det og unngår infeksjon eller sykdom. Vaksinasjonen lærer derfor immunforsvaret å forsvare seg mot en smittsom mikroorganisme som den aldri har sett før, uten å lide skade.
