I det nittende århundre var London en kraftig by, i full industriell revolusjon, men overfylt, med alvorlige problemer med smuss og utstyrt med primitive avløpsnettverk, som kastet avløpene inn i Thames og tok drikkevann fra samme elv. Det var denne handlingen som forurenset byens vannforsyning, som førte til koleraepidemier.
På tidspunktet for utbruddet av koleraepidemien i 1854, ble studier utført av den engelske legen John Snow med en epidemiologisk metode for den nyskapende æra, i stand til å vise at kolera ble overført av vann og ikke med luft, som til da støttet han teorien om miasmas . For å demonstrere avhandlingen bestemte han seg for å kompilere " spøkelseskort ". Han tok noen kart som viser de offentlige brønnene og alle de kjente dødsfallene fra kolera, i samsvar med hvilken han trakk svarte stenger stablet vinkelrett på veiene. Jo flere tegn ble merket på kartet, desto større antall dødsfall i det aktuelle punktet i byen. Overvåker spesielt Soho-distriktet, fant legen at et stort antall dødsfall skjedde nær vannpumpen på Broad Street. Snø fjernet håndtaket av fontenen og tilfeller av kolera i nabolaget begynte å avta, bare for å gå tom om noen dager. I praksis lyktes John Snow med sin metode å koble forekomsten av kolera og dens diffusjon i et nøyaktig geografisk område, derfor til den mest sannsynlige diffusjonsfordelen.
