Fettvev i menneskekroppen kan deles inn i to makro-rom:
- Subkutan fettvev: finnes i det dypeste laget av huden (hypodermis)
- visceral fettvev: lokalisert i mellomrommet mellom innvoldet, dvs. rundt de indre organene, som lever, tarm og nyrer.
Epikardial fett [ Epicardial adipose tissue (EAT)] er en spesiell type visceral fettvev som dekker hjertet og koronarene. Under normale forhold utgjør det omtrent 20% av organets totale vekt.
Husk at fettsyrer er den rådende energikilden til hjertet, så dette fettvev representerer et lokalt energibesparelse for hjertemuskelen. I tillegg virker epikardial fett nyttig for å buffere den voldsomme ekspansjonen av arteriene under kardial sammentrekning, for å holde koronararteriene på plass og for å beskytte hjertet ved stumt traume. Svært viktigere regulerer dette fettvev homøostasen av fettsyrer i nivået av kransens mikrocirkulasjon, for eksempel ved å akseptere deres innskudd når de er til stede i overskudd.
Problemene, som alltid, begynner når det epikardiale fettet øker mye sammenlignet med normen, en typisk tilstand av fedmefag. Å være en type visceral fett, er epikardial fettvev fremhevet fremfor alt hos personer som har en androide (apple) type fedme, som vi vet å være de farligste for helse.
Som andre viscerale fett øker hypertrofi av epikardiale fettceller syntesen av proinflammatoriske molekyler, som virker negativt både lokalt og systematisk. Høye nivåer av visceral fettvev er forbundet, for eksempel med høye konsentrasjoner av LDL, aterosklerose, insulinresistens og økte blodtrykksverdier.
Av alle disse årsakene er epikardial fett nå betraktet som en uavhengig prediktor for hjerte-og karsykdommer og kardiovaskulær risiko.
Dens beløp kan måles med en vanlig hjerte-ultralyd.
Heldigvis reagerer epikardialfett også på vekttap, og reduserer volumet i tilfelle generalisert vekttap.
