Diagnosen av Parkinsons sykdom er først og fremst basert på en nevrologisk undersøkelse, som inkluderer tidligere og nåværende medisinsk historie og historie, samt en nevrologisk undersøkelse og vurdering av responsen på dopaminerg erstatningsterapi.
Det kliniske bildet, derimot, er basert på internasjonale vurderingsskalaer, evaluert av sakkyndige leger. For eksempel er en av de mest brukte UPDRS (Unified Parkinson's Disease Rating Scale) bestående av 4 deler i rekkefølge. Del I er funnet som sørger for evaluering av pasientens mentale tilstand, hans humør og atferd; i del II er det en slags selvutredning av daglige aktiviteter; Del III består av en klinisk vurdering av motoriske ferdigheter hos den enkelte som er påvirket av Parkinsons, mens del IV, som også er den siste, tar hensyn til mulige motorkomplikasjoner.
Hver del er gitt en verdi som varierer mellom 0, som betyr fraværende og 4, som i stedet betyr alvorlig; til slutt blir det oppnådd en numerisk poengsum som indikerer sykdomsprogresjonen og den kliniske effekten av behandling med anti-parkinson medisiner.
Etter nevrologisk undersøkelse følger farmakologiske tester, instrumentelle og funksjonelle tester hverandre. Det er viktig å huske at farmakologiske tester ofte er nødvendige for å diagnostisere Parkinsons sykdom, men generelt er det viktig å reagere på L-dopa-behandling. For å utføre disse testene, brukes apomorfin, dispergerbar L-dopa og L-dopa metylester generelt. Generelt, når apomorfin brukes, er det en god indikasjon på aktiviteten av dopaminerge reseptorer i striatumet. Apomorfin er faktisk i stand til å stimulere disse reseptorene direkte; etter 15 minutter fra subkutan administrering, utføres den første deteksjonen. Denne testen er definert som positiv når det er en forbedring på 20% på motortester som utføres med UPDRS internasjonale vurderingskala.
Med L-dopa-testen, intestinalabsorpsjon, observeres residualneurons evne til å konvertere L-dopa til dopamin og effektiviteten av reseptorer. Også for denne testen utføres samme protokoll som testen beskrevet ovenfor.
Når det gjelder de tvilsomme tilfellene, hvor diagnosen av Parkinsons sykdom er komplisert av tilstedeværelsen av atypiske kliniske tegn, er instrumentelle undersøkelser som CT og MR (magnetisk resonans) meget nyttige og funksjonelle tester som PET ( positron-utslippstomografi) og SPECT (single photon emission tomography) som ved å tilby nevroimaging, tillater diagnostisk bekreftelse.
På grunnlag av ulike internasjonale vurderingsskalaer, som for eksempel UPDRS eller Hohen og Yahr-skalaen, etableres ulike grader av funksjonshemning og motorisk nedsatt funksjonsevne av Parkinsons sykdom. I disse skalaene vurderes også den mentale kapasiteten, dagliglivets aktivitet og komplikasjonene som oppstår fra terapien. Disse parametrene tillater spesialister å bedre kvantifisere sykdommene hos Parkinsons pasient.
