Årsakene til hirsutismen kan ha forskjellig opprinnelse og natur. Nedenfor beskrives alle de faktorer som er kjent for øyeblikket som er i stand til å gi opphav til denne lidelsen.
Idiopatisk hirsutisme
Hirsutisme av eggstokkens opprinnelse
Den hyppigste årsaken til denne typen hirsutisme er representert ved det polycystiske ovariesyndromet . Det er en heterogen sykdom med ulike kliniske manifestasjoner, alt fra moderat til alvorlig hirsutisme, fra endringer i menstruasjonssyklusen til amenoré (fravær av syklus). De fleste pasienter har testosteronnivåer ved de øvre grensene for normal eller bare moderat forhøyet, noen ganger forhøyede androstenedionnivåer er sjeldent økt prolaktin. En økning i insulin kan også være tilstede. Testosteronkonsentrasjonen kan være normal, selv om den totale prosentdelen av fri (aktiv) testosteron er høy. Hirsutisme av eggstokkes opprinnelse skyldes et endret forhold mellom LH og FSH i nivået av adenohypofysen, noe som forårsaker en økning i LH og en inhibering av FSH. LH stimulerer eggstokken til å produsere androstenedion og testosteron; Derfor resulterer overskytende LH i overproduksjon av disse hormonene. Det er sannsynlig at den feilaktige utskillelsen av LH og FSH ved hypofysen skyldes endringer i hypothalamus, som "dårlig" informerer den samme hypofysen og forårsaker at den frigjør endrede konsentrasjoner av LH og FSH.
Hyppigere, hirsutisme av eggstokkes opprinnelse kan skyldes en økning i antall celler i eggstokken, både epitel og bindevev (stromceller). Det er en ganske vanlig tilstand hos kvinner som allerede har gått i overgangsalder. I dette tilfellet er hirsutisme ganske uttalt og er ofte forbundet med tegn på virilisering. Testosteronnivåene har steget kraftig. Til slutt er mange eggstokkreftformer i stand til å produsere androgene hormoner. I disse tilfellene er tegn på virilisering merket, forverres raskt, og testosteronets blodnivåer er høye, sammenlignbare med mennesker.
Hirsutisme av adrenal opprinnelse
Hirsutisme av adrenal opprinnelse skyldes mangelen på et enzym som tilhører binyrene corticale celler (delen av binyrene som produserer androgene hormoner), eller til en binyrebarkert tumor, produserer alltid androgener. I det første tilfellet skyldes hirsutisme hyperstimulering av pilo-sebaceous enheten av androstenedion (androgen produsert av binyrene), mens det ikke er økning i hudfølsomhet overfor androgener. Defekten av enzymet medfører en økning i produksjonen av binyrene androgener. Av den grunn kan den samme mangelen arves genetisk, men kan også kjøpes på en ikke-arvelig måte, uten at familiemedlemmer har det samme problemet. Tumorer som forårsaker hirsutisme er godartet (adenomer) eller ondartet (karcinomer), igjen av binyrene. De er hyppigere hos kvinner mellom 30 og 40 år og preges av det plutselige utseendet av virilisering.
Hirsutisme på grunn av overdreven androgen-syntese
Som det lett kan forstås, er hirsutisme grunnet overskytende androgenproduksjon forårsaket av en overdreven syntese av disse hormonene, både fra eggstokkene og fra binyrene.
Iatrogen hirsutisme
Iatrogen hirsutisme er knyttet til administrasjon av legemidler som stimulerer androgenproduksjon. Disse er anabole steroider, de progestogener som er avledet fra norgestrel (også tilstede i noen prevensjonspiller), danazol (som hemmer hypofysen), kortison og dets derivater. Overdreven hårvekst har også blitt rapportert hos pasienter som har brukt Minoxidil, et antihypertensive stoff som også brukes mot alopecia (hårtap). Generelt, i iatrogen hirsutisme, er hårveksten spredt over hele kroppsoverflaten, med en minimal fortykning av hårroten.
Hirsutisme fra andre årsaker
I mindre hyppige tilfeller kan hirsutisme skyldes andre årsaker enn de som er beskrevet hittil. Disse årsakene er generelt hormonelle lidelser som Cushings syndrom (økte nivåer av hormonet kortisol), hypothyroidisme og akromegali (overskuddsproduksjon av GH-hormonet).
Hyperandrogenisme og overgangsalder
Overgangsalderen er preget av en reduksjon i østrogen, noe som i sin tur fører til økning i produksjonen av LH, noe som øker produksjonen av androgener. I disse tilfellene kan derfor hirsutisme oppstå under menopausal alder.