Babinski-tegnet er et unormalt motorrespons som fremkalles av mekanisk stimulering av fotenes sidefarge. Spesielt ved å sveipe i dette området et stumt punkt (for eksempel skrape det med en blyant eller en trestang), starter fra hælen til grunnen av storåen, under normale forhold, blir fingrene bøyet. Hvis denne refleksen, kalt plantar hudrefleks, vender tilbake (det vil si hvis fingrene strekker seg i stedet for bøyninger, åpner seg som en fan), snakker vi om et Babinski-tegn. Oppsummerer ved hjelp av figuren:
- en bøyning (nedover) av fingrene og fotsålen registreres under normale forhold (negativt Babinski-tegn);
- en utvidelse (oppover) av storetåen og en vifteformet forstørrelse av de andre fingrene (Dupré-vifte) registreres under unormale forhold (positivt Babinski-tegn).
Et positivt tegn på Babinski er ikke uvanlig, selv under helt normale forhold, opptil 2-3 år i livet, da utviklingen av sentralnervesystemet fortsatt er ufullstendig på dette stadiet. I de senere stadiene av livet er et positivt tegn på Babinski imidlertid et tegn på skade på nivået av kortikospinalt bunt (som sørger for frivillige fine bevegelser av musklene og som i fysiologiske forhold utøver en tonisk refleksbit).
Babinski-tegnet kan derfor ses når det gjelder corticospinal (eller pyramidale) lesjoner, mens det er fraværende i ekstrapyramidale lesjoner; Det kan for eksempel forekomme hos pasienter med amyotrofisk lateralsklerose og i de terminale faser av sykdommer som rabies, hepatisk encefalopati og metakromatisk leukodystrofi.
Et analogt svar på Babinski-tegnet kan fås med tegn på Oppenheim (krypende tibialkammen tommel og indeksen, fra kneet mot foten), med tegn på Gordon (komprimering av kalven med håndflaten), med tegn på Chaddock (krypende med en sløv spiss under ytre malleolus og sidekanten på fotens bakside, fra baksiden til forsiden) og med tegnet av Schaefer (energisk kompresjon av Achilles-senen mellom indeksen og tommelen ). Disse "alternative" manøvrene er egnet for de pasientene som ikke tolererer stimuleringen av fotsålen og reagerer med plutselige "irriterende" bevegelser. Dessuten reduserer negativiteten til disse tilleggstegnene betydningen av et positivt Babinski-tegn.
