Melanin har i hovedsak en beskyttende funksjon, da den beskytter genomet fra skadelig virkning av ultrafiolette stråler. I nærheten av keratinocytter, danner det en slags beskyttende skjerm som fungerer som et filter, absorberer og avstøter en del av solstrålingen.
For å forsvare seg mot solstråler, starter kroppen også en hjelpeprosess som stimulerer spredning av stratum corneum, som favoriserer fortykning av epidermis.
Mengden og fordelingen av melanin i huden varierer også avhengig av mange parametere, relatert til rase, alder (barnas hud er mindre beskyttet mot solstråling) og kroppsregionen (de mest utsatte områdene er mer pigmenterte, men de er også dekket luft, som mammorolje eller de anogenitale områdene).
Vaner og levekår påvirker også fordelingen av melanin. I denne forbindelse er breddegrad utvilsomt en av de mest interessante og innflytelsesrike aspektene.
De individer som befinner seg i ekvatorielle regioner har generelt mørkere hud enn de nordlige befolkningene som tvert imot har en spesielt blek hudfarge. Disse forskjellene er ikke tilfeldige, men kommer fra den naturlige prosessen med evolusjonært utvalg, som bare velger og opprettholder de karakteristika som er nødvendige for bevaring og forbedring av arten. Tusenårs tusen etter årtusenet har naturlig utvalg hatt nytte av personer med mørke skinn i tropiske områder og individer med lyse skinn i nordområdene.
I tropene er den høye forekomsten av melanin viktig for å beskytte huden mot skade fra solstråling (melanom). Utover dette allment kjente aspektet ser det ut til at den viktigste regionen som ligger til grunn for utvelgelses- og differensieringsprosessen, er knyttet til muligheten for mørk hud for å forhindre folat ødeleggelse forårsaket av sterk eksponering for ultrafiolette stråler. Folat, eller vitamin B9, er ekstremt viktig under graviditeten, gitt at deres mangel er ledsaget av høy risiko for nevrale rørendringer (en embryonisk formasjon utformet for å danne kanalen som omslutter ryggraden). Hvis fôringen av den gravide kvinnen er lav i folater, kan embryonens nevrale røret utvikles unormalt, noe som gir opphav til ekstremt alvorlige patologier som spina bifida. Folat er også viktig for mannlig fruktbarhet, siden den deltar i prosessen med spermatogenese, noe som senkes i fravær av disse vitaminene, og forårsaker sterilitet.
For å oppsummere: UVA, som har en høy penetreringskraft, ødelegger folat i blodet, og kompromitterer reproduksjonen av arten. Mørk hud hindrer ødeleggelse av folat forårsaket av UV, og er derfor et fordelaktig trekk for ekvatoriale populasjoner.
I de nordiske landene, hvor solstråling er svak, er hudens lyse hudflekkasje avgjørende for å sikre en tilstrekkelig syntese av D-vitamin. Dette vitaminet er grunnleggende for intestinal absorpsjon av kalsium, derfor for skjelettsystemet.
I Norden er solstråling mindre intens, og for å sikre en tilstrekkelig syntese av vitamin D er det viktig at huden er i stand til å fange så mange som mulig.
SPØRSMÅL: Hvorfor har innbyggerne i de arktiske områdene, som Eskimos, en ganske mørk hud? Sannsynligvis fordi dietten er naturlig rik på kalsium (fisk) og den mørke fargen på huden (<vitamin D) er ikke en begrensende faktor for beinhelsen.
SPØRSMÅL: Hvorfor har kvinner av alle befolkninger generelt lettere hud (3-4%) enn menn? Kalsiumbehovet hos kvinner er høyere enn hos menn, spesielt under graviditet og amming. Husk at for å lette opptaket av dette mineralet er det nødvendig at huden er tydelig, siden denne funksjonen garanterer en større syntese av D-vitamin, med følgelig økning i absorpsjon og fiksering av kalsium i beinene.
FORTSETT: Øyenfarge »
