Det er mulig at menneskelig bruk av oljepalmer går tilbake til 5000 år.
På slutten av 1800, i Abydos grav (fra 3000 f.Kr.), oppdaget arkeologer allerede spor av denne maten. Det antas at den egyptiske importen av palmeolje skyldtes det arabiske kommersielle nettverket.
I Sentral- og Vest-Afrika har palmeolje (fra Elaeis guineensis- anlegget) alltid blitt brukt vesentlig som krydder. Derimot importerte europeiske selgere som handlet i disse områdene kun små mengder. Faktisk har palmeolje ikke tidligere vekket stor gastronomisk interesse i det gamle kontinentet, og favorittfettene var av en annen type.
Deretter ble det i stedet et svært ettertraktet produkt av britiske handelsmenn som brukte det som et mekanisk smøremiddel under den industrielle revolusjonen.
Palmolje dannet da det kjemiske grunnlaget for visse såper; De første merkene å bruke den var: de britiske "Lever Brothers" (nå Unilever) med "Sunlight Soap" og den amerikanske "Palmolive".
Rundt 1870 ble eksporten av palmeolje den primære kommersielle aktiviteten til noen vest-afrikanske land, for eksempel Ghana og Nigeria, selv om det i det følgende tiåret ble overskredet av kakao.
