Japansk encefalitt er en smittsom sykdom som overføres til mennesker gjennom bitt av infiserte mygg av slekten Culex . Den ansvarlige agenten er et Flavivirus (som også virusene med ansvar for dengue og gul feber tilhører).
Culex mygger blir smittsomme, har stakk og matet på blod av trekkfugler (som heroner) og husdyr (hovedsakelig griser) som "vert" det japanske encefalittviruset og er infeksjonsreservoaret.
Hos mennesker kan inkubasjonstiden variere fra 5 til 15 dager. Infeksjoner kan være asymptomatiske eller gi opphav til forskjellige manifestasjoner (som aseptisk meningitt eller utifferentiert feber sykdom); faktisk encefalitt oppstår fra 1 til 20 tilfeller per 1000 infeksjoner med hodepine, feber, nakkestivhet, oppkast, kramper, desorientering, endret tilstand av bevissthet, fokale nevrologiske underskudd, motoriske lidelser og koma. Noen ganger kan japansk encefalitt presentere seg som et parkinsonsk syndrom eller med et klinisk bilde som ligner på poliomyelitt.
Japansk encefalitt involverer død i nesten 20-30% av individene. Coma, om ikke dødelig, kan løses i 1-2 uker. De som overlever, kan imidlertid rapportere permanente nevrologiske lidelser som spastisk tetraparese, hemiplegi, vanskeligheter med å svelge og alvorlige kognitive underskudd.
Det er ingen spesifikk antiviral behandling for japansk encefalitt, men pasienten gjennomgår intens terapi for å lindre symptomer og forsiktig overvåking til infeksjonen blir overvunnet.
