I medisin indikerer begrepet demens en neurodegenerativ sykdom i hjernen, typisk for den avanserte alder (men ikke eksklusiv for eldre), som innebærer gradvis og nesten alltid irreversibel reduksjon av intellektuelle evner (tankekapasitet, minne, språk og oppførsel mv. ) av en person.
Som filmfugler kan vite, ble flere Hollywood-aktører fra fortiden syk med demens i de siste årene av livet.
Blant disse husker vi spesielt:
- Rita Hayworth (1918-1987). Skuespillerinne og også kjent amerikansk danser, døde hun for komplikasjonene indusert av den mest utbredte typen demens: Alzheimers sykdom.
Ifølge hennes biografier ble denne alvorlige sykdommen diagnostisert ca. 7 år før hennes død i 1980. Fra diagnose til døden var hun datteren til å ta vare på henne.
- Peter Falk (1927-2011). Født i USA ble han berømt for alle å spille løytnant Columbus. Kronikkene rapporterer at hans død skjedde av flere årsaker: hjerte-respiratoriske problemer, lungebetennelse og Alzheimers sykdom. Sistnevnte ble diagnostisert i desember 2008, men allerede i april samme år hadde han vist uvanlig oppførsel (han hadde blitt plukket opp av paparazzi mens han roaming, delirious, til Beverly Hills).
- Ronald Reagan (1911-2004). Opprinnelig fra USA var han først en skuespiller og deretter en politiker, med en nominasjon som USAs president mellom 1981 og 1989.
Han ble diagnostisert med Alzheimers sykdom i august 1994; På nyheten, doktoren som besøkte ham under sin periode som president, sa han at han var overrasket fordi Reagan aldri hadde vist noen mistenkelige symptomer (NB: demensene er etablert sakte og er vanligvis diagnostisert når symptomene allerede er i et avansert stadium).
Døden skyldtes lungebetennelse og komplikasjoner av Alzheimers sykdom selv.
- Robin Williams (1951-2014). Født i USA var han en av de største Hollywood-aktørene på slutten av 1980-tallet og gjennom 1990-tallet.
Etter å ha begått selvmord, avslørte post mortem undersøkelsen av hjernevævet hans at han også ble rammet av en form for demens kjent som demens med Lewy-legemer og Parkinsons.
- Charlton Heston (1923-2008). Amerikansk, han handlet i flere kolossaler og vant Oscar for beste skuespiller i 1960 (NB: filmen var "Ben Hur"). Han erklærte seg i 2002 for å lide av Alzheimers sykdom: kunngjøringen ble offentliggjort.
Hans død kom da demens ble forbundet med en form for lungebetennelse.
