Karies er en smittsom sykdom forårsaket av bakterier som lever i munnen og korroderer tannens harde vev (emalje og dentin).
En avansert karies er ganske lett å diagnostisere med en enkel visuell undersøkelse, som det ser ut som et erodert hulrom med en i utgangspunktet brunaktig og mykgjort bunn. Dette "krateret" er resultatet av en karies lesjon som startet lenge før, fra en såkalt hvit flekk (lite ugjennomsiktig flekk på tannemaljen, som indikerer demineralisering som fortsatt er reversibel). De hvite flekkene er derfor den første fasen av karieslesjonen: Hvis de ikke identifiseres og behandles i tide, vil den demineraliseringsprosess som oppsto dem fortsette å gi opphav til en kavitetslesjon.
For en erfaren tannlege er det lett nok å gjenkjenne et hulrom eller et hvitt punkt på visuell undersøkelse, men bare hvis disse er plassert på synlige tannflater. Tannlegerne har faktisk tilgjengelige lys og forstørrelsesmidler som er egnet for formålet, i tillegg til meget tynne prober (specillo) for å forstå om lesjonen inneholder avkalket og mykt vev.
På den annen side er det mye vanskeligere å merke de såkalte interproksimale lesjonene, det vil si de lesjonene som dannes mellom en tann og en annen. Like vanskelig er diagnosen karies utviklet under kroner eller allerede eksisterende restaureringer eller under en mikroskopisk intakt emalje. I alle disse tilfellene, begrenser diagnosen til en visuell undersøkelse alene, rømmer 50-80% av karies lesjoner kontrollen; Dessverre er de udiagnostiserte lesjonene ment å utvikle seg på en stille måte for kun å bli diagnostisert når tap av substans vil være viktig og deres tilstedeværelse tydelig.
Av alle disse grunner er det ved visuell undersøkelse nødvendig å knytte en radiografisk undersøkelse eller enda mer sofistikerte og avanserte teknikker, for eksempel:
- transilluminering: Det er basert på prinsippet om at endrede dentalvev kan krysses av lys på en annen måte enn friske, og viser seg også synlige mørke flekker; denne teknikken er spesielt egnet for de interproksimale områder av fremre tenner;
- elektrisk konduktivitet: det er basert på prinsippet om at endret dental vev, som faktisk er demineralisert, fører elektrisk strøm annerledes; Det er spesielt egnet for diagnostisering av karies av skjulte okklusale overflater (det vil si at okklusale karies allerede penetreres i dentin som dannes under en mikroskopisk intakt emalje);
- laserfluorescens: prinsippet ligner transilluminering, men en laserdiode brukes som lyskilde; Også i dette tilfellet er laserfluorescens meget nyttig for diagnosen skjulte okklusale karies.
