Ordtaket kommer fra en gammel tro som følger med at krokodillene ville kaste tårer av omvendelse etter å ha fôret sitt byttedyr. I populærkultur refererer dette ordtak til en person som for det første begår en dårlig handling med vilje, og later til å føle seg anger.
I virkeligheten "krokodiller" av fysiologiske årsaker, det vil si å smøre og rense øyeeballet for å lette bevegelsen av det andre øyelokket som brukes under permanentheten i vann. Videre utløser krokodillen saltene som samler seg i kroppen gjennom tårer.
