Da våre besteforeldre trodde at flatulens var synonymt med helse var de ikke helt feil.
Det er kjent at gjæringen av noen ufordøyelige fibre ved den tarmbakterielle floraen skaper gasser som er ansvarlige for flatulens. Hvor få mennesker vet er at i tillegg til gass produserer tarmmikrobiota også andre stoffer, hvorav noen er fordelaktige. For eksempel, i tillegg til noen vitaminer, oppstår kortkjedede fettsyrer (SCFA), inkludert eddiksyre, propionsyre og smørsyre.
Disse kortkjedede fettsyrene anses å være gunstige for menneskers helse, siden de har en antiinflammatorisk virkning og fungerer som et energisubstrat for cellene (enterocytter) i tykktarmen. Spesielt butyrat anses som nyttig for forebygging av tykktarmskreft, som demonstrert ved mange in vitro-tester.
Kortkjede fettsyrer produseres hovedsakelig ved gjæring av oppløselig kostfiber (spesielt pektin og fruktoligosakkarider) og resistent stivelse. Dette bidrar til å forklare hvorfor en diett rik på frukt, grønnsaker og hele korn er statistisk relatert til reduksjon i risikoen for kolorektal kreft.
