Gjennom det nittende århundre spredte kolera over hele verden: seks pandemier i rekkefølge har drept millioner av mennesker på alle kontinenter.
I dag er kolera endemisk i mange land: Afrika er det mest berørte kontinentet, etterfulgt av Asia (hovedsakelig i India og Bangladesh). Utbrudd er beskrevet i Øst-Europa og Haiti, i 2010, etter jordskjelvet.
I Italia går den siste koleraepidemien av betydelige proporsjoner tilbake til 1973 i Campania og Puglia. I 1994 ble mindre enn 10 tilfeller rapportert i Bari.
Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at 3-5 millioner mennesker smittes hvert år over hele verden; ca 100 000-120 000 tilfeller av kolera har et dødelig utfall. En koleraepidemi er en hyppig konsekvens av overbefolkning og usikre hygieneforhold . I utviklingsland er risikoen for å inngå denne sykdommen høy på grunn av begrenset tilgjengelighet av kontrollerte vannkilder og utilstrekkelig avløpsanlegg for avføring av avføring.
