Listeriose er en kosmopolitisk sykdom, da Listeria allestedsnærværende bakterier er utbredt i miljøet. Disse mikroorganismer er funnet, spesielt i jord, fôr, overflatevann og fekalt materiale.
Man kontrakterer listeriose hovedsakelig gjennom forbruk av tungt forurenset, rå eller tilberedt mat . Forurensning kan påvirke ulike sektorer av næringsmiddelindustrien (f.eks. Kjøtt, melkeprodukter, fisk og grønnsaksprodukter som er klare til konsum) både når det gjelder råvarer og miljø (for eksempel: planter, kjøleskap, arbeidsflater og overflater) .
Selv om forurenset mat representerer hovedkilden til infeksjon, bør andre former for overføring ikke undervurderes, inkludert vertikal ( mor-barn ). Forbrenning kan også oppstå på grunn av direkte kontakt med smittede dyr (storfe, sau og geiter). En rolle i spredning av sykdommen ser ut til å bli spilt også av flåttene ; en sammenheng mellom forekomsten av Listeria hos disse leddyr og begynnelsen av listeriose i parasitert storfe har faktisk blitt påvist.
Personene som er mest utsatt for Listeria- infeksjoner er eldre, gravide, nyfødte og personer med immunsystemmangel. Hos immunkompromitterte individer - for eksempel transplantatmottakere, kreftpatienter og AIDS-pasienter - er en minimal infeksjonsladning tilstrekkelig for at sykdommen skal oppstå.
