Monkeypox er en fremvoksende zoonose forårsaket av et virus tilhørende Orthopoxvirus- slekten (som det for humane kopper).
Sykdommen kalles " monkey pox ", da kausalt virus først ble isolert og identifisert i 1958 i noen Macaca fascicularis laboratorieapene. Faktisk antas det at infeksjonsreservoaret, som er ansvarlig for å opprettholde viruset i naturen, representeres av små gnagere (for eksempel ekorn, rotter og mus) som bor i regnskogene i Sentral- og Vest-Afrika .
Hos mennesker og andre primater observeres tilfeller av sykdom sporadisk og av og til i en epidemisk form; sykdommen overføres av smittede dyr gjennom nær kontakt (blod, kroppsvæsker, riper eller biter). Infeksjonen kan også forekomme fra person til person med luft eller gjennom sekreter eller kroppsvæsker. De fleste av de rapporterte sakene kommer fra Den demokratiske republikken Kongo; en nylig økt forekomst er antatt å avhenge av opphør av koppevaksinasjon .
I 2003 ble noen tilfeller av apepoks rapportert også i USA, da noen smittede gnagere importert fra Afrika smittet præriehunder som senere var i kontakt med noen mennesker.
Monkeypox-viruset er ansvarlig for en systemisk infeksjon kjennetegnet ved feber, kuldegysninger, hodepine, myalgi, ryggsmerter, tretthet, lymfadenopati og utslett med blister og pustler (vanligvis først i ansiktet). Fra et klinisk synspunkt er monkeypoxet lik humankopper; Huden lesjoner tar imidlertid ofte en klyngekonfigurasjon og lymfeknudeforstørrelse er hyppigere. Som regel har sykdommen et godartet og selvbegrensende kurs (det varer i 2-4 uker), men det kan løpe med større alvorlighetsgrad hos immunkompromitterte personer og hos barn. Infeksjonen dreper om lag 10% av de berørte.
For tiden er det ingen spesifikke behandlinger tilgjengelig for apepokke; En støttende terapi kan være nødvendig for å lindre ubehag som følger med feber symptomer.
