Kyllingkopper er en smittsom sykdom som fortrinnsvis rammer barn. Årsaken tilskrives et DNA-virus, det Varicella zoster-viruset (VZV), som tilhører Herpesvirus-familien.
Kyllingkopper er preget av feber, muskelsmerter og spredte vesikulære utbrudd (som utvikler seg til skorper) ledsaget av en intens, stadig tilstede kløe. Det er svært enkelt overført fra person til person ved åndedrettsveiene eller, sjeldnere, ved direkte kontakt med hudskader.
Hvis det blir kontrakt for første gang i voksen alder, forårsaker vannkopper ofte spesielt intense symptomer. Hudutslett er mer omfattende, og hyppigere enn observert hos barn, kan komplikasjoner oppstå på grunn av superinfeksjon av vesikler med bakterier (cellulitt eller sjeldent streptokokk-toksisk sjokk), lungebetennelse, konjunktivitt, trombocytopeni, leddgikt, hepatitt og meningo-encefalitt.
For gravide kan infeksjonen forårsake komplikasjoner både for fremtidig mor og foster (nyfødt kyllingpoks eller medfødt varicellasyndrom), spesielt dersom det ble inngått i første trimester. Kyllingkopper kjøpt transplacental kan forårsake øye skader og abnormiteter i hjernen, muskel og bein utvikling.
Risikoen for å trekke vannkopper i voksen alder kan reduseres ved vaksinasjon ; vaksinasjonssyklusen inneholder 2 doser 1-2 måneder fra hverandre. Hvis infeksjonen allerede har skjedd, kan legen foreskrive antivirale legemidler (acyclovir), samt anbefale antipyretiske og aktuelle preparater for å lindre kløe.
