De første operasjonene for å fjerne katarakt ble utført av egypterne: Et lite akutt instrument ble introdusert i øyet for å presse det krystallinske objektivet inn i det glaslegeme. I middelalderen ble reclinatio-metoden brukt til å forskyve katarakt. I det attende århundre ser det ut til å ha vært Casanova som hadde intuisjonen til å erstatte det krystallinske objektivet med blåst linser i venetianske glassverk; Denne løsningen ble senere tatt opp av romersk kirurg Strimpelli, i 1947.
I 1862 var den tyske oftalmologen Albert Mooren den første til å øve iridektomi som en forberedende kirurgisk prosedyre for kataraktutvinning. Denne tilnærmingen, to år senere, ble fulgt av det virkelige vendepunktet i kataraktkirurgi, takket være Albrecht von Graefes bidrag, som foreslo fjernelsen av det krystallinske objektivet ved å kombinere iridektomi med utførelsen av den øvre lineære kutt . Metoden tillot en lettere helbredelse og en lavere infeksjonsfare (snittet forblir dekket av en liten konjunktivlapp).
Den moderne historien om intraokulære linser begynte i 1949 da den engelske oftalmologen Harold Ridley hadde ideen om å erstatte det fjernede objektivet med en annen kunstig.
