Som ofte skjer, selv i tilfelle av antibiotika, har den empiriske erfaringen langt før de store "funnene" av vitenskapen.
Spesielt var det nødvendig å vente til 1943 for det første antibiotika, penicillin, å bli gjort tilgjengelig i stor skala for behandling og forebygging av infeksjoner. I lys av denne oppdagelsen kan vi nå forstå hvorfor noen medisinske behandlinger var på en gang, som ved første øyekast kan virke bisarre og mangler effekt.
I 2500 f.Kr. brukte for eksempel kinesisk gjæret soyamelk til å behandle koker og blemmer. I det første århundre e.Kr. var de såkalte "medisinske landene" i vogue blant romerne. Bruken av spindelvev, moser og til og med avkok av fliser eller støv fra bjelker som er rike i mugg, er også omfattende og dokumentert. Likevel, for å behandle de smittede sårene, brukte mayaerne en rødlig mold, vokst på tørkede hvetekorn og dro til gjæring.
Uvitende var alle disse behandlingene basert på den bakteriostatiske og bakteriedrepende effekten av noen stoffer produsert av mugg, som århundrer senere fødte de første antibiotika.
