Barn må lære å se, eller enda bedre, deres hjerne må lære å tolke signaler som sendes fra øynene via de optiske veiene. Det tar ca 3-5 år før barn kan se hvordan voksne er og inntil 7 år før det visuelle systemet utvikler seg helt.
Hvis noen mangel påvirker et av øynene under vekst, blir signalkvaliteten forstyrret, og dette påvirker igjen tolkningen av bildene. Dette betyr at hvis et barn ser mindre tydelig i ett øye, har han en tendens til å betro sin syn til den andre. Resultatet er at hjernen har en tendens til å utelukke signaler mottatt fra det svakere øye og i større grad avhenger av den dominerende (undertrykkingsmekanisme). Som et resultat blir øyet lat og blir ikke lenger brukt, blir kryssøyet. På den annen side, hvis hjernen ikke har mulighet til å lære å bruke det ekskluderte øyet i de første årene av livet, er det ikke mulig å gjenvinne evnen til å bruke begge øynene.
