Evnen til å syntetisere antibiotika, oppdaget for første gang i noen former, tilhører nesten alle levende vesener. Hvite blodlegemer i menneskekroppen, for eksempel, produserer visse stoffer med en antimikrobiell virkning, inkludert defensiner og katelicider .
Ødeleggelsen av patogener av det menneskelige immunsystemet er hovedsakelig betrodd til noen leukocytter (hvite blodlegemer), spesielt makrofager, nøytrofiler og cytotoksiske T-lymfocytter. Disse cellene er i stand til å innta og fordøye patogener gjennom sekresjon av sterke oksidasjonsstoffer; mange enzymer bidrar også til denne virkningen, slik som laktoferrin, lysozym, kollagenase og elastase. Deretter er det peptider med antimikrobiell virkning, slik som defensiner og katelicidiner og proteinfremkallende bakteriell permeabilitet.
Defensiner og katelicider er en integrert del av det medfødte (ikke-spesifikke) immunforsvaret; de tilhører klassen av antimikrobielle peptider (AMPS) og har en bredspektret antimikrobiell virkning; De er faktisk aktive overfor Gram-positive og Gram-negative bakterier, men viser også noen antiviral, antifungal, antiparasittisk og antitumoraktivitet. Ikke bare det, i tillegg til direkte antimikrobiell aktivitet - vanligvis utført ved å skape porer i bakteriemembranen - er de i stand til å forbedre immunresponsen ved å stimulere innblandingen av leukocytter
Defensiner og katelicidiner er proppet inn i nøytrofilgranulatene: Defensiner finnes i primærgranulene, mens katelicidene er funnet i sekundære granuler.
