Tannråte er en smittsom sykdom som er preget av den progressive oppløsningen av tannens hårde vev, på grunn av produksjon av syre-korrosive metabolitter av noen bakterier som bor i munnhulen.
Med den tette kontakten mellom munnen på to personer, for eksempel med et kyss, er det derfor mulig at bakteriene som er ansvarlige for karies, overføres fra en person til en annen. I denne forbindelse må det imidlertid vurderes at mange mikrobielle arter florerer i munnen, hvorav få er skadelige for emaljen. Alle disse artene er et slags samfunn, preget av dype gjensidige samhandlinger og samarbeidsmekanismer som er vanskelig å forstyrre. Det bør også vurderes at bakteriefloraen i munnhulen ikke er den samme mellom en person og en annen, sterkt påvirket av spisevaner, nivået av munnhygiene og arvelige faktorer. Derfor er det usannsynlig (selv om det ikke er teoretisk ikke umulig) at balansen i ens orale mikroflora forandres permanent ved den enkle kontakten med en annen persons spytt gjennom et kyss.
Mulighetene for smitte mellom mor og barn er mye mer konsistente. Det har faktisk blitt vist at ofte bakteriestammer som finnes i spytt av barn, er funnet i spyttene til deres mødre. Dette ledde lærde til å konkludere med at den viktigste kilden til munnhuleinfeksjon av kariogene bakterier er mors spytt.
Gitt den dype korrelasjonen mellom hygienevilkårene og oral helse hos mødre og utviklingen av tannkaries hos sine barn, ville det være hensiktsmessig for mødre å behandle sin munnhygiene nøye, spesielt i de første månedene og årene av barnets liv. I tilfelle av foreldrenes cariorekjektivitet (eller av de som tar vare på barnet som barnesøster eller besteforeldrene), vil det også være hensiktsmessig å unngå risikofylte oppføringer, som for eksempel munnkontakt direkte på babyens bruk av samme bestikk, drikke fra flasken for å sjekke temperaturen, rengjør sømmer med egen munn, etc.
