Begrepet ephedra refererer til stoffet som er avledet fra noen planter som tilhører slekten Ephedra, familien Ephedraceae; disse er utbredt suffrutics i tørre områder av tempererte regioner, inkludert Italia, og på tropiske fjell; Imidlertid har arten av stor kommersiell interesse - Efedra sinica, Efedra intermedia, Efedra equisetina - overveiende asiatisk opprinnelse. Bladene er redusert til skalaer, stammen og grenene er grønne, slanke, langsgående stripede og kantede, og det er nettopp delene av området - samlet om høsten - som utgjør stoffet ephedra (også kjent som ma huang ).
Ephedra-legemidlet, som for eksempel brukes i form av infusjon, har de samme indikasjonene som dets karakteristiske alkaloider, men utfører en mildere virkning og har færre kontraindikasjoner (enten på grunn av den lavere mengden aktive ingredienser som er tatt eller på grunn av den modulerende virkning av fitocomplesso). Imidlertid har risikoen for skade fra misbruk og viktige kontraindikasjoner ført til at mange land, inkludert Italia og USA, forbyder salg av ephedra og dets inkludering, når det er veldig populært, i vekttaptilskudd ; Ephedrin og pseudopedrin fortsetter imidlertid å bli brukt i forskjellige farmasøytiske produkter, mange av dem OTC.