I dag betyr " karantene " en isolasjonsperiode med variabel varighet, anvendt som et forsiktighetsmål når det gjelder spesielt smittsomme sykdommer.
Opprinnelsen til denne praksisen stammer fra adventen til den svarte pesten . Ifølge et originalt dokument datert 1377, var faktisk skipene som ankom i byen Ragusa (Dubrovnik) tvunget til å bli 30 dager utenfor porten før de kunne gå av og vente på å se om symptomene på sykdommen kunne oppstå i mannskapet.
Omkring samme tid, utstedte Venezia også en rekke tiltak for å hindre pestens spredning: isolasjonen ble utvidet til 40 dager og ble kalt av venetianske myndigheter "karantene" (på italiensk: førti).
Etter denne tiden ble det faktisk antatt at en person som lider av pest, ikke lenger var smittsom. I virkeligheten ble sykdommen spredt av gnagelåder og dette forebyggende tiltak mot sykdommen var ubrukelig.
Før og etter pesten lå andre sykdommer til karantene, som spedalskhet, syfilis, gul feber og kolera.
