Benjamin Franklin (amerikansk lærde) var den første amerikaneren som snakket om tofu, og nærmere nevnte han det i et brev rettet til John Bartram (botaniker og landsmann) så langt tilbake som 1770. Franklin oppdaget tofu, så vel som andre produkter laget av soyabønner (vanligvis kalt kinesiske oster) under en tur til London, en by der det kinesiske samfunnet var ganske utbredt.
Det første tofuproduksjonsfirma ble etablert i USA i 1878.
I 1908 åpnet Li Yuying, en kinesisk og vegetarisk anarkist med fransk grad i landbruk og biologi, et soyaprosessanlegg: "Usine de la Caseo-Sojaine". Dette var det første pseudo-soy meieriet i verden, samt den første franske bønnemelproduksjonen og salgsfabrikken.
På den tiden var tofu ennå ikke kjent for vestlige, som begynte å vite produktet i midten av 1900-tallet.
Takket være den større kulturelle sammenflettingen mellom Vesten og Øst-Asia, samt den økende interessen for vegetarisme, sprer kunnskapen om tofu seg synlig.
I dag finnes mange typer smaksatt tofu i de fleste vestlige supermarkeder.
I tillegg til orientalene, er tofu mye brukt av veganer og vegetarianere som en høy biologisk verdi proteinkilde for å erstatte mat av animalsk opprinnelse.
