Opprinnelsen til iskrem er ikke helt klar, og historiske funn inkluderer mange spor av perioder og etiske grupper som også er ganske forskjellige fra hverandre.
I Kina
I Kina, rundt 200 f.Kr., ble en frossen blanding av melk og ris tilberedt.
Maguelonne Toussaint-Samat sier i sin tekst "History of Food" at "kineserne kan betraktes som oppfinnere av systemet for å produsere sorbet og is. De strømmet en blanding av snø, saltpeter og sirup i beholderne fordi, som salt hever vannets kokepunkt, senker også frysepunktet under null ".
I perioden fra keiseren Yingzong som tilhørte Song-dynastiet (960-1279) skrev Yang Wanli et dikt med tittelen "Ode til frossen ost" eller "Ode to pasta", med henvisning til bakteppet. Under Yuan-dynastiet hadde Kublai Khan iskremrecepten, men holdt den virkelige hemmeligheten til Marco Polo besøkte Kina og (sannsynligvis) introduserte teknikken for å lage is i Italia.
I Midtøsten
Araberne brukte melk som hovedbestanddel i produksjonen av iskrem, slik at den ble sødt med fruktjuicer.
Iskrem i Midtøsten var også smaksatt med rosevann, tørket frukt og tørket frukt.
I det persiske imperiet ble druesaft helles i en bolle sammen med snøen og spist som en dessert. Dette ble gjort spesielt når været var varmt, med snøen holdt i de underjordiske kamrene kalt "yakhchal" eller samlet inn av fjellene i snøfeltene.
I 400 f.Kr. oppfant perserne en spesiell frossen mat laget av rosenvann og en slags lang pasta (lik spaghetti) som ble servert til kongen i sommerperioden. Isen ble også blandet med safran, frukt og diverse andre ingredienser.
I India
I det 16. århundre brukte Mughal-keiserne rustningene av riddere til å transportere is fra Hindu Kush til Delhi, hvor de pleide å produsere frukts sorbet.
I Europa
Den romerske keiseren Nero (37-68 e.Kr.) hadde fjellene brakt til iskapitalen og blandet med frisk frukt.
Det sies at når den italienske hertuginnen Caterina de 'Medici giftet seg med hertugen av Orléans (Henry II of France) i 1533, tok hun med henne noen kokker som hadde ulike oppskrifter for smaksomme iskrem og sorbet. Hundre år senere ble Charles I of England rammet av den såkalte "frosne snøen", så mye at han tilbød sin isfabrikant en livstidspensjon i bytte mot formelenes hemmelighet, slik at isen kunne være en prerogative for kongedomstolen. Det er viktig å spesifisere at det ikke finnes historiske bevis for å støtte disse to legender.
Den første franske oppskriften på flavored ice creams dukket opp i 1674, i "Recueil de curiositéz rares et nouvelles de plus admirables effets de la nature", av Nicholas Lemery.
De første oppskriftene til sorbetene så publikasjonen i 1694-utgaven i "Lo Scalco alla Moderna" av Antonio Latini (Italia).
Formlene for flavored iskrem begynte også å vises i "New Instructions for Confitures, Les Likører, et les Fruits", av Francois Massialot, fra 1692-utgaven.
Engelsk iskrem oppskrifter gjorde sitt første utseende i det 18. århundre. De ble publisert i "Mrs. Mary Eales kvittering "i London i 1718.
I Nord-Amerika
Den første referansen til iskrem finnes i "Oxford Engelsk Dictionary" og dateres tilbake til 1744, senere reprintet i en revisjon av 1877.
1751-utgaven av "The Cookery Art Made Plain and Easy" av Hannah Glasse inneholder også en oppskrift på iskrem. I året 1768 ble publikasjonen av "The Art of Bien Faire les Glaces of Office" av M. Emy, en kokbok helt dedikert til oppskrifter for islollier og iskrem, publisert.
Iskrem ble introdusert i USA av Quaker-kolonistene som brakte oppskrifter fra den gamle verden med dem. I kolonialtiden solgte konditorer iskrem i sine butikker i New York og andre byer. Ben Franklin, George Washington og Thomas Jefferson er kjent for å ha spist og servert iskrem. Den "First Lady" Dolley Madison serverte iskrem ved den innviende balletten til mannen sin i 1813.
De første små ismaskinene ble oppfunnet av Agnes Marshall i England og av Nancy Johnson i Amerika, i 1840.
