Bitter mandler er frøet av Prunus amygdalus var. Amara DC, et lite tre som tilhører familien Rosaceae. Den bittere smaken av disse mandlene er i stor grad knyttet til forekomsten av amygdalin (2-4%), et cyanogenetisk glukosid som ved hydrolyse gir opphav til prussyre, bedre kjent som hydrogencyanid. Hydrolyse foregår takket være forekomsten av et enzym, kalles emulsjon, tilstede i de samme bitter mandlene, som bryter ned amygdalinet i benzaldehyd, glukose og hydrogencyanid. Den samme prosessen skjer på intestinal nivå, takket være B-glykosidase enzymer produsert av tarmfloraen, som derfor gjør mandler bitter en potensiell og farlig gift for mennesker.
Dermed kan inntaket av et lite antall bitter mandler være dødelig. Det anslås at 6-10 frø er tilstrekkelige for å forårsake dødelig forgiftning i barnet, mens for en voksen er dødelig dose ca. 50-60 enheter. Heldigvis motvirker den merkbart bittere smaken av disse mandlene, som er proporsjonal med innholdet i amygdalin, sitt inntak sterkt. Symptomer på hydrocyansyreforgiftning inkluderer hodepine, oppkast, forvirring, økning i frekvens og pustdyp, bevissthetstap, kramper.
Ved synet kan en bitter mandel skille seg ut med en søt mandel for den bredere basen og den kortere lengden.
Det rike lipidinnholdet i frøene innebærer at en olje som brukes i parfyme og kosmetikk (til fremstilling av såper) ekstraheres fra bitre mandler etter reaksjon for å fjerne hydrocyansyren. I motsetning til søt mandel, med avføringsegenskaper (20-30 ml), brukes ikke bitter mandelolje internt til medisinske formål, men en gang rettet kan den brukes i konditori. Det samme gjelder for utsiden, hvor søt mandelolje blir mer brukt med sine beroligende, nærende og anti-kløeegenskaper.
Bitter mandler og amygdalin er uten medisinsk hjelp, selv om de på internett depleterer artikler og grupper til støtte for antitumoraktiviteten til amygdalin; Se i denne sammenhengen vår inngående artikkel om forholdet mellom amygdalin, bitter mandler og svulster.
