Trypanosomer, i tillegg til å forårsake søvnproblemer hos mennesker, er også patogene for vilt- og husdyr (storfe, griser etc.) som fungerer som et reservoar for infeksjonen.
Spesielt Trypanosoma brucei rhodesiense er ansvarlig for en zoonose som påvirker ulike arter av pattedyr, som antiloper og gazeller, som bor i savannaer og naturparker i Midt-Øst-Afrika. Disse dyrene presenterer vanligvis en subklinisk infeksjon. Den samme parasitten kan av og til overføres til mennesker når den kommer i kontakt med tsetsefluen.
Risikoen for å inngå rodesiense-varianten er større for folk som bor eller arbeider i endemiske områder. Infeksjon hos turister er sjelden, men det kan ikke utelukkes hos de som besøker landsbygda og tar del i safarier.
Tripanosomiasis som påvirker husdyr (også kjent som " nagana ", en zulu-term som betyr "å bli deprimert") er en av de største hindringene for den økonomiske utviklingen av berørte landområder.
