Carrageenan er en gelatinøs forbindelse oppnådd ved behandling av tallusen av forskjellige røde alger eller Rodoficee, som for eksempel Carragheen (også kjent som Musco d'Irlanda eller Fuco crispo), hvorfra den tar navnet.
Carrageenan er mye brukt i agri-food industrien (E407) som et fortykningsmiddel, stabilisator, geleringsmiddel og emulgeringsmiddel; Det blir derfor tilsatt syltetøy, gelé, hermetisk kjøtt og iskrem (natriumkarrageenater). Som et supplement finner den plass som et supplement til restriktive dietter (det øker følelsen av mykhet), men også for symptomatisk behandling av forstoppelse (det er en masse avføringsmiddel som øker volumet av fekalmassen); i begge tilfeller skal karragenan tas sammen med et par glass vann.
Karrageenan blir mye brukt som et inaktivt hjelpestoff også i den farmasøytiske teknikken, for fremstilling av pastaer, geler og emulsjoner, og i det kosmetiske, hvor det er en del av sammensetningen av tannkrem, hårfiksere og sjampo.
Mer enn karrageenan, vil det fortsatt være mer korrekt å snakke om karrageenere, siden det finnes forskjellige forbindelser med lignende egenskaper, men med forskjellige egenskaper, avhengig av hvilken kilde de trekkes fra og fremstillingsprosessen. de viktigste kalles kappa, iota og lambda. Fra kjemisk synspunkt er de galaktaner, som betyr polymerer av D-galaktose.
Karrageenan betraktes som et trygt tilsetningsstoff, selv om noen av derivatene med lav molekylvekt som danner under forhold med høye temperaturer og surhet, kan forårsake sårdannelser, betennelser og svulster i mage-tarmkanalen.
