I vanlig parlanse identifiserer begrepet "kaukasisk løp" hvite skinnede fag. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) var den første som hevdet at opprinnelsen til det hvite rase skulle søges i Kaukasus-regionen; Læreren kom til denne vurderingen på grunnlag av den legendariske skjønnheten til innbyggerne i disse landene og på harmonien i skjelettet (spesielt i kraniet). Ifølge tidens teorier var det kaukasiske den opprinnelige menneskelige rase, hvorfra alle de andre ble løsrevet; På grunnlag av en empirisk vurdering ble det faktisk antatt at blek hud kunne mørke, men at det omvendte fenomenet ikke var mulig.
I dag er uttrykkene "kaukasisk" og "kaukasisk ras" i stor grad skilt fra enhver rasistisk mening; I medisin er de i generisk forstand brukt som synonymer for "hvite skinnede mennesker".
Behovet for å skille kaukasiere fra svarte skinnede individer og asiater i visse sammenhenger stammer fra den forskjellige forekomsten av visse sykdommer og lidelser, fra organismens forskjellige respons på bestemte stoffer og fra bestemte fysiske egenskaper, som for eksempel kroppsoverflaten. Vi vet for eksempel at laktoseintoleranse er mye mer vanlig hos afroamerikanere enn i nordeuropeiske kaukasiere; I asiatiske kvinner er hetetokter svært sjeldne i overgangsalderen, mens de er ganske hyppige hos kaukasiske kvinner, blant annet mer utsatt for osteoporose enn svarte.
