Vanligvis rettet mot behandling av svulster, innebærer strålebehandling å utsette et område av kroppen for høy energi stråling.
Disse højenergi- strålingene, også kalt ioniserende strålinger, skaper DNA-ødeleggelse av cellene de når; skade som er permanent og dødelig for kreftceller, men midlertidig og repairable for friske celler.
Skader som påvirker sunne celler kan føre til ulike bivirkninger, noen umiddelbare og oppløselige på kort tid, andre med lengre og avgjort mer problematiske konsekvenser.
Egenskapene og alvorlighetsgraden av bivirkningene avhenger av det anatomiske stedet utsatt for strålebehandling, dosen av ioniserende stråling som et individ mottar og til slutt den reparative kapasiteten til de friske cellene som er involvert.
Blant de vanligste midlertidige bivirkningene som ikke er særlig alvorlige, nevner vi: tap av hår og kutant hår, følelsen av tretthet og irritert hud.
Blant de farligste bivirkningene er det imidlertid verdt å nevne: infertilitet, lymphedem og urin og fekal inkontinens.
