På botanisk språk er begrepet "saprofyte" (fra gresk sapros, rotten og phyton, planten) nå foreldet og utdatert, selv om enkelte vitenskapelige tekster fortsatt har dette ordet for å indikere alle de mikroorganismer som for å leve trenger næring av materie forfallende organisk materiale .
De fleste lavene anses saprophytter (organismer sammensatt av cyanobakterier og sopp); Noen bakterier og noen protozoa former inngår også i saprofytisk kategori.
Alle saprofytter er heterotrofe organismer, derfor ikke i stand til å produsere sin egen næring fra uorganisk materiale .
Å være gode dekomponere representerer noen saprofytter et verdifullt element i økosystemets matkjeder; Disse heterotrofe organismer, ved forenkling av de komplekse organiske stoffene i elementær uorganisk materiale (f.eks. mineralsalter, vann, etc.) er indikert for dannelse av humus. Med andre ord favoriserer saprofytene (eller saprogenene) dekomponeringen av livløse organiske stoffer, og bidrar på den måten til humifisering (sett av demolitive prosesser av en enzymatisk natur der det organiske stoffet er gjenstand for omarbeidelse).
Saprofytiske bakterier bør ikke alltid betraktes som bærere av skade; tenk bare for eksempel på dem som lever i symbiose med menneskets tarmbakterielle flora: takket være deres tilstedeværelse er tarmens integritet og forsvar mot sykdommer garantert takket være syntesen av vitaminer og sporstoffer som er svært viktig for tarmens velvære. Videre forhindrer nærværet av disse saprofytter i tarmkanalen (innenfor et bestemt område) at noen patogene bakterier, virus og sopp forårsaker skade.
Merk : En overdreven konsentrasjon av saprofytter i tarmen kan utløse motsatt effekt og skape skade som normale patogener. For eksempel er Candida albicans en saprofyt i fordøyelseskanalen og munnhulen, så under fysiologiske forhold lever svampen normalt i disse områdene uten å forårsake skade. I tillegg til fordøyelsessystemet og bukkalhulen er Candida albicans en komponent i den vaginale bakterielle flora hos 10-20% av kvinner (asymptomatisk form). Men når det er en endring av den lokale bakterielle balansen, derfor i gunstige forhold til myketer, sprer saprofyten på overdrevet måte, og skaper den vanlige infeksjonen som kjenner med samme navn (oral og vaginal candidiasis).
Sammen med noen bakterier er sopp svært viktige resirkulatorer av karbon, nitrogen og essensielle sporstoffer. Denne resirkuleringsprosessen er veldig nyttig, siden den favoriserer forenkling av komplekse materialer, som cellulose og lignin, i enkle molekyler, også brukbare av sopp og andre mikroorganismer.
Tidligere ble sopp og bakterier også inkludert i saprofytisk gruppe; For tiden har imidlertid disse to kategoriene blitt utelukket fra vegetabilsk rike, slik at verken svamp eller bakterier kan defineres som saprofytter.
